閱讀:路加福音1:5-25、57-66

如果你在下雪的聖誕時節長大,你會知道寒冷冬夜的寂靜是如此特別。這不只是一個傷感的想法——它是神在創造中所設定的一部分。剛落下的雪會吸收、阻隔聲音。約瑟夫·莫爾神父(Father Joseph Mohr)就曾思索過這種寒冷冬夜的現象。在他還是一名年輕牧師時,就寫下了我們每年這個季節常唱的一首喜愛的聖誕頌歌,“平安夜”(Silent Night,直譯為“寂靜夜”——譯註)。

在耶穌誕生的背景故事中,我們遇到了另一位祭司撒迦利亞和他的妻子伊利沙伯。路加告訴我們,他們兩人都是祭司的後代,是忠心敬虔的人。但他們也遭受了很大的痛苦——結婚多年卻還沒有孩子,現在他們已經老了。此時一個奇蹟發生:天使加百列告訴撒迦利亞,神會回應他們長達數十年的痛苦祈求。他們要生一個兒子了!

這個故事本可以在此結束,那麼這將是一個令人愉快的歡樂代替憂愁的聖誕故事。但一個出人意料的不和諧音卻讓我們無法忽視。由於撒迦利亞很難相信加百列的信息(誰不會呢?),在伊利沙伯整個懷孕的過程中,他變成了啞巴。他沉默了。撒迦利亞從一個受人尊敬、口齒伶俐的神的祭司變成了一個只能用手勢交流的老人。這為他帶來謙卑——可能甚至是羞辱。我們應當如何看待這個令人不安的轉折呢?

神總是在每一種情況下做著一千件美事,即使我們看不見。神的憐憫之心仍在此處工作,祂為這對老夫婦帶來了一個喜樂的兒子。神的大能體現在最終使用這個孩子將救贖引入世界。他將成為那著名的在曠野施洗的先知,呼喚神的子民轉回,並將人指向耶穌。

撒迦利亞的故事向我們表明,即使在我們破碎和不信的情況下,神良善與恩典的工作仍在繼續。撒迦利亞跌倒的信心並沒有阻礙神的力量。撒迦利亞被迫的沉默雖然令他沮喪和謙卑,但事實上,這是一份禮物。通過這個消極的奇蹟,神向撒迦利亞和世界表明,這些不僅僅是巧合。不,這個寂靜的季節實則彰顯了神正在以一種新的、強大的方式將生命帶入世界。結果,撒迦利亞的故事並沒有以審判結束,而是以神再次使他開口來宣揚神的憐憫之美而告終。

喬納森·T·彭寧頓 (Jonathan T. Pennington) 是南方神學院的新約教授和一位靈命塑造牧師。他的著作包括《偉大的哲學家耶穌》。

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