阅读《路加福音》1:57-80

我们人类并不能很好地把握慈爱怜悯和大有权能的关系。那些获得权力的人往往享受权力,并趋向于追求更大的权力,而那些宽厚仁慈的人则趋向于交出权力(或被夺去权力)。无疑会有例外,不过总体来说,我们知道并能观察到这其中的平衡是不容易实现的。但与我们不同,上帝既是最大能的,又是最慈爱的,完美地展示了这两个方面。

在这个关于施洗约翰的出生和早期生活的故事中,我们看到神的恩典大能在好几处得到了强调。事实上,对我们这些英语读者来说,恩典大能的主题就藏在我们的眼皮底下。我们了解到,伊利莎白想给男孩起名叫约翰,以遵守加百列带给撒迦利亚的信息(路加福音1:13)。她周围的人都很惊讶;这不符合以亲族中的名字为孩子命名的习俗。那么为什么取名叫约翰(希伯来语为Yohanan)?它的意思是“上帝是仁慈的”,这个男孩将代表整个世界宣告上帝的恩典之举。

自从得知他的妻子将生育一个孩子,撒迦利亚就一直无法说话。但当他写下这个男孩的名字时,他的语言功能就恢复了,屏发出赞美。通过这个神迹,人们知道这个男孩很特别。他们彼此问道,他将来怎么样呢?

但撒迦利亚将他们的目光引向正确的方向。是的,这个男孩会担当特别的角色,但主是应该被称颂的。撒迦利亚说,大能的主“要眷顾我们”,要与他的百姓同在。

但主所展示的力量不是压迫性的。相反,它将是解放性的。主已经 “兴起了拯救的角”,以便 “向我们的列祖施怜悯 ”并 “叫我们(从仇敌手中)被救出来”。

上帝施恩典怜悯的概念与上帝的子民处于罪中的概念有关。就像以色列人祖先收到的类似预言一样(撒母耳记上2:10;弥迦书7:20;以西结书16:60),他们理应受到惩罚,却得到了恩典的浇灌。

上帝为什么这样做?这样我们就会侍奉他。这是一份礼物,让我们可以真正体验到 “上帝与我们同在”。“撒迦利亚之歌”承诺我们的罪会被赦免,我们会被引到“平安的路上”。路加在接下来的福音书中,将多次回到这些主题,突出弥赛亚的到来如何带来复兴和公义——真正的、持久的平安。

Madison N. Pierce是西方神学院(Western Theological Seminary)的新约教授。她的著述包括《使徒书信中给希伯来人的神圣话语》。

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