线上学习腓立比书二章时,小组成员发出感想:“我希望我能更像以巴弗提。”

尽管经文只有简略地提到他,但以巴弗提给人留下了深刻的印象(2:25-30 和 4:18)。保罗称赞他为“我的兄弟,与我一同做工,一同当兵,是你们所差遣的,也是供给我需用的”(2:25)。读著保罗的话,把自己跟以巴弗提比较,让我的朋友感到很自卑。

但是,如果我们慢慢品读以巴弗提的故事,就会呈现出一幅完全不同、却又更人性化的画面。腓立比教会差派以巴弗提去提供保罗经济上的支持,并在保罗入狱期间给予帮助。然而,以巴弗提见到保罗后,他的健康状况迅速恶化。我们不知道他得了什么病,但他差点因此去世。以巴弗提身体逐渐康复时,他变得非常想家。他知道腓立比教会的人都在担心他的病情,而这只会增加他的痛苦。

以巴弗提感受到的压力,反过来又给保罗带来过度的压力。受差遣的帮手如今需要帮助。保罗告诉腓立比人,如果他让以巴弗提回去,他会“少些忧愁”(第 28 节)。

因此,以巴弗提的宣教之旅就提前结束了。虽然以巴弗提可能会因为可以回家而松一口气,但同时他也会恐惧,而这会大大削弱他放松的心情。人们是否会认为他很软弱?他们是不是很失望?

如果我是以巴弗提,我脑海中一定充满指责的声音。我会将自己与保罗比较,我缺乏毅力,而保罗却似乎能恒久忍耐。即使其他人没有看轻我,我也要与失败感和羞耻感搏斗,因为我在还没有完成工作之前就筋疲力尽了。所以当以巴弗提返回腓立比时,他有充分理由感到不安全、沮丧和自我怀疑。

保罗的教牧关怀

保罗在写给腓立比人的信中,给了以巴弗提一个多么大的礼物!以巴弗提现在拥有保罗具体的肯定,可以用来驳斥在自己脑海中不断编纂的谎言。在以巴弗提与差遣他的社区重新接触前,保罗就为他铺平了道路,让他获得荣誉和尊严,而不是责备和论断。

这封信可能改变了以巴弗提的未来。今天线上查经的普通读者也如此高度地重视他,因为经文更多是保罗对他的关心,而非以巴弗提本人的事。他可能会因为没有发挥作用而显得没有价值,但保罗恢复了他的价值。保罗的做法为教牧关怀提供了一个很好的模式。

保罗让以巴弗提活在他的局限中

在腓立比书二章前面的经文中,保罗赞扬了耶稣的谦卑,描述了基督本可以坚持他神圣的权利,但他自愿放弃一切,选择活在人类的局限中(2:6-8)。

相反地,我们经常会挑战这些局限。我们想要知道更多,多过我们能理解的;我们想要更多控制权,多过我们能掌握的;我们相信自己有更多能力和力量,却往往脱离了现实情况。事实是,我们都有局限。有时候,局限是精神上的或情感上的;有时候,局限是财务上的;还有的时候是身体上的。以巴弗提发现自己的身体无法再承受下去。他的压力太大了,思想和情感也同时出现了问题。他没有办法再胜任工作。

那时,身为牧者的保罗可能也会遇见试探,开始用一种劝勉的口吻说话。以巴弗提是一个成熟的门徒,可以接受教训,因此保罗可以教导他在困难中如何坚持和忍耐。但保罗不想将问题属灵化,也不想刺激以巴弗提的罪疚感。因此,保罗没有挑他的毛病,而是看着他的实际情况,说:“我认为你做得够好了。”

当我们假设其他人的局限应该与我们的相同时,我们就错了。宣教先驱威廉‧克理(William Carey)曾写下广受称赞的名言:“我能竭尽全力、坚持不懈,我能完成的一切都是因为这样的努力。” 克理确实能够做到,他很有能力,他坚持了多年,成就了许多惊人的事情。但克理却没有办法接受他的家人无法像他一样坚忍的现实。不幸的是,他的几个孩子在几年间去世,妻子的精神也面临崩溃。

保罗知道别人的处境与他的不同。他不期待每个人都像他一样不结婚;他也没有要求每个人都要成为巡回布道的传道人,和他一样承受残酷的待遇。保罗按著以巴弗提本来的样子接纳他,允许他能自由地在上帝所赐的局限内生活。

保罗之所以能这样做,是因为他知道局限是恩赐,而不是罪。然而,我们经常将局限视为障碍,挡在我们和梦想、目标之间。而保罗因为肉体上带着一根刺,所以他知道软弱和局限正是上帝最能显明大能的地方(哥林多后书 12:7-10)。身为牧者,当我们给予其他人自由,使他们能接受自己的局限而不是坚持要他们克服局限时,他们就有更多时间,关注上帝在哪里工作。

保罗视他人为同等地位,恢复了他人的价值

所有圣经的人物中,真的没有人像保罗,因为他出生于悠久的宗教世家(腓立比书 3:4-6)。如果这还不够的话,多年来他屡受苦难,没有人能与他相比——包括监禁、迫害、殴打、饥饿和海难(哥林多后书 11)。

另一方面,以巴弗提是外邦人,而且他信主的时间不长,所以圣经知识有限。他能“忍受艰难”的程度,只限于患病(尽管很严重)和想家。据我们所知,以巴弗提的信仰没有受到任何威胁,也没有受到明显的属灵攻击。他只是经历了一般人都会遇到的挑战。

然而,保罗却视以巴弗提的病与基督的受苦同等(腓立比书 2:30)。他并没有因为以巴弗提受的仅仅是肉体的苦,就认为所受的苦没有价值。因保罗称以巴弗提为“我的兄弟,与我一同做工,一同当兵”(第 25 节),把以巴弗提升到他的同工的地位。

马娅‧安杰卢(Maya Angelou)曾经说过,只有平等的人才可以成为朋友,而腓立比书中的保罗成为了这句话的完美范例。除了从一场折磨人的疾病中幸存下来,以巴弗提并没有真正做过任何事情,使他在我们心目中接近保罗的地位。保罗却选择将他视为平等,因为他最需要这种不配得的恩典。

根据人们的成就、教育程度、财富或影响力,我们经常在不知不觉中,很容易就会赋予他们更高或更低的地位。我们可能会发现自己比较喜欢有贡献(无论是经济上的贡献,还是才能上的贡献)的会众。我们很容易被扫罗吸引,因为他的高大身材给我们留下了深刻的印象,而没有注意到大卫。但保罗的例子提醒我们,身为人类,我们都是上帝形象(imago Dei)的承载者,同时我们都需要十字架。扎根于我们与会众拥有同一种身份这一核心的现实,能帮助我们更好地建立真正的关系,更好地牧养他人。

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保罗尊荣人,超越人的失败

以巴弗提带着信回家,信中保罗将焦点放在以巴弗提事工的光荣的一面,而不是重述这次缩短的宣教旅程,把这个明显的缺点再讲一次。

我发现,我很擅长记住失败,我会紧紧抓住犯错的痛苦回忆。我可能会说自己原谅了某人,但看待他的时候,仍然是想着他如何让我失望。

有一个故事让我很感动:克拉拉‧巴顿(Clara Barton)是美国红十字会的创始人,她在组织成立时面临着许多挑战和批评。有次,一位同事提到,几年前曾经有一个人攻击她,但克拉拉不记得那件事了,这使她的朋友感到困惑。朋友继续追问她时,她回答:“我清楚地记得我忘记了。”

在腓立比书中我们可以看到,保罗并没有抓住以巴弗提身体上和情感上的软弱不放,尽管其他人可能会这么指责以巴弗提。因为保罗将以巴弗提视为一个非常有价值的人,因此影响了腓立比教会接待以巴弗提的态度。

保罗为以巴弗提所做的事,体现了基督为我们每个人所做的事:耶稣,我们的救主,正是“压伤的芦苇,他不折断;将残的灯火,他不吹灭(以赛亚书 42:3)”的主。正是因为耶稣选择了赋予我们价值,天父才会以荣耀欢迎我们。

耶稣允许我们活在自己的局限内,“因为他知道我们的本体,思念我们不过是尘土”(诗篇 103:14)。他也与我们享同样的地位,不仅取了卑微的状态,还抬升了我们,甚至称我们为他的朋友(约翰福音 15:15)。虽然耶稣有充分的理由提醒我们所有做错的事,但他选择尊荣我们,而不是紧盯我们的失败,从不按我们的罪孽对待我们(诗篇 103:10)。

很多时候,我发现自己有一种牧师的责任感,它常常压得我喘不过气来。我常常不得不纠正、训诫人,为了捍卫真理而指出错误。虽然这跟我的工作有关,但这不是我唯一优先要考虑的事,也不是最重要的事。我们代表好牧人最有力的方式,就是在别人最软弱的时候以恩典待人。

事实是,我们每个人都是以巴弗提,都非常清楚自己的软弱、失败和羞耻,我们每个人也都有像保罗一样的机会,谨慎地对待彼此。

身为牧者,我们能依靠一种爱,遮掩许多罪吗?我们能不能少一点担忧,不是去迫使人们从错误中吸取教训,而是多花点时间提醒他们,他们在上帝眼中有极大的价值。这无异于是活出福音,还可能会改变一些人的生命,帮助他们不质疑自己在上帝的国度里的价值。

杰夫‧皮博迪(Jeff Peabody)是一名作家,也是华盛顿州塔科马(Tacoma)新日(New Day)教会的主任牧师。

翻译:思慕;校对:Sean Cheng

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