当特蕾西·菲克森（Tracey Fixen）自愿担任她教会的主日学校长时，情况就像一块干净的石板。 当时在北达科他州科尔法克斯（Colefax）的路德会“我们的救世主教会”（Our Savior’s Lutheran），从来没有宗教教育计划。
她说：“我开始时说，‘我们要看视频，这样，我们会有一些成人教育。’”。 这个拥有200人的教会现在每周主日崇拜前的一个咖啡时间提供课程。
菲克森说他们拥有的材料许多都是“过时的”——购买新材料不在当时的预算之内——但举办某种形式的主日学比许多教会目前做的要多。
随着美国教会的出席率 仍然停滞不前 ，和会众的焦点转向查经班或小组，周三晚上或周日早上的宗教教育课程很多已经消失了。
此外，在COVID-19瘟疫期间，这些额外的聚会被搁置。 他们会回来吗？
哈特福德宗教研究所（Hartford Institute for Religion Research）的新数据 显示，接受调查的教会中有一半报告说，他们的宗教教育计划在过去两年受到严重干扰，尽管福音派教会没有像主流、天主教和东正教会众那样受到影响。
大多数教会在2021年提供较少的宗教教育课程，有四分之一的教会在今年3月之前弥补了部分损失。
研究人员这样写，在接受调查的会众中，“有一些把课程合并和把年龄组合并，而另一些取消了周日课程，转移到平日晚上全家的活动。 对一些教会来说，这些决定可能是一个有意识的选择，但对另一些来说，它们可能是因为有需要应对不断减少的人数。”
研究发现，大约六分之一的教会要么在瘟疫之前没有提供成人教育计划，要么已经停止了这些计划。 它说，缺乏参与可能最终使主日学在更多的会众中“不再可行”。
佛罗里达州萨尼贝尔岛的萨尼贝尔社区教会（Sanibel Community Church）的副牧师道格·胡默（Doug Hummer）认为，主日学加上每周的敬拜聚会，是教会遵循《圣经》里的命令，有关教导和门徒训练的核心方式。
他说：“教会是门徒训练的地方 ... 就像在《太福音》28章说的，要使人做门徒，教导他们，训练他们，给他们施洗。 如果你去掉门徒训练的成分，你有教会吗？ 因为这就是教会与任何其他组织不同之处——我们被神的灵赋予能力使人做门徒，教导、训练和装备。”
教会还举办小组和查经班，但胡默说，他相信宗教教育课程是教会使命的必要组成部分。
在教会实施宗教教育课程的挑战归结为财务，资源，可用性，优先事项和时间——除了常规的教会聚会和小组外，每周加上另一项承诺。
虽然教会从 COVID-19 引起的出席率下降中恢复过来，但要忙碌的会众报名可能是一件困难的事情。 但保罗·全（Paul Jeon）说，与其他聚会相比，主日学扮演着独特的角色。
这位华盛顿特区郊外的新城教会（NewCity Church）牧师说：“当有人来上课时，这并不是分享你生活中发生的事情的场所。 上课的目的是学习一些东西 - 无论是技能还是特定内容。”
像许多其他会众一样，新城也很难找到人来领导小组或教主日学。 全说，许多人被吓倒了，认为他们没有足够的知识来担任这样的职位。
据盖洛普 报导，瘟疫也严重影响了全国的教会志愿者人数。 年长的成员是 一些最忠诚 的主日学教师，他们有理由对COVID-19期间的实体接触特别谨慎，有些人仍然对教导尚未接种疫苗的年轻孩子犹豫不决。
志愿者短缺会严重打击小教会。 在哈特福德调查中，少于50人的教会的成人教育计划下降幅度最大，而大型教会的课程在增长。
在密歇根州罗克福德（Rockford）牧养80人会众的克里斯·麦诺（Chris Minor）说，周日晚上在他的教堂里，他的教会致力于一种较休闲和教育性的风格。
麦诺说：“我并不是讲另一篇信息，而是互动性地用问答来教导，更深入地研究早上的经文。”
一半的会众（48%），如北达科他州的“我们的救世主教会”，利用视频资源进行主日学和其他教育课程。
研究人员发现，视频课程还允许教会提供混合节目，或者让参与者“按需求”观看，而不是固定每周一起参加聚会。
该研究发现，“有关用Zoom作为宗教教育平台，同样数量的受访者称赞它或谴责它的无效性”，并指出儿童课程比成人课程更难转移到线上。 “尽管如此，看到各种规模的会众，在面对瘟疫的现实以及教育其年轻和老年成员的需求时，所尝试的广泛努力和创造力，真是令人感动。”
虽然瘟疫代表了最新的一次循环，但也许主日学一直都有它的挑战。 1959年CT的封面故事问道：“我们应该关闭主日学吗？”
它这样说：“虽然主日学似乎一瘸一拐地走着，但它经常创造奇迹。 只有全智的上帝才能利用未经训练的志愿者、微薄的设施和有限的材料来改变这么多人的人生轨迹。”
翻译：元鹏
Support Our Work
Subscribe to CT for less than $4.25/month
