아무도 릭 워렌 목사의 항소가 성공할 것이라고 예상하지 않았다. 하지만 그는 뉴올리언스에 모인 13,000명의 남침례교인들 앞에서 자신의 주장을 펼쳤다.
“누구도 남침례교인들에게 교리를 바꾸라고 요구하지 않습니다! 저는 여러분에게 우리 교회의 결정에 동의해 달라고 요청하는 것이 아닙니다.”라고 말하며 회의장에 설치된 마이크 앞에서 준비한 연설문을 읽으며 약 3분간 연설을 이어갔다. “공동의 사명을 실천하기 위해 역사적으로 잘못된 여러 교리에 동의하지 않기로 합의했던 남침례교인답게 행동해 달라고 요청하는 것입니다.”
SBC 연례 회의에 참석한 메신저들은 여성 목회자 고용에 관해 이견이 없었다. 대다수(88%)가 지난 2월 새들백교회의 제명 결정을 지지하는 데 투표했다.
여성 목사의 안수, 여성 교육 목사의 주일 설교 허용, 여성 캠퍼스 목사의 임명 등 캘리포니아의 대형 교회에 대한 2년간의 조사와 비판을 이 투표로 결정지었다. 이번이 이의를 제기할 수 있는 유일한 기회였다.
투표가 끝난 후 워렌은 이 항소가 성공할 것이라고 생각하지 않는다고 했다. 대신 “수년 동안 정체되어 있던 대화를 진전시키고 싶었다”고 말했다.
새들백교회를 설립하고 지난해 9월 은퇴할 때까지 43년 동안 교회를 이끌었던 워렌 목사는 조용히 교회를 떠나지 않았다. 4대째 목회하고 있는 워렌 목사는 회의가 열리기 몇 주 전부터 수십 개의 트윗, 웹사이트, 세 개의 동영상, 공개 서한, 4페이지 분량의 메신저 안내서 등을 통해 새들백교회의 해체가 교회 자율성에 대한 교인들의 신념에 위배된다고 주장하며 교회를 옹호하는 캠페인을 시작했다.
“저는 수백만 명의 남침례교 여성들을 대변하고 싶었습니다... 저는 그들의 영적 은사, 리더십 은사, 재능이 낭비되고 있다고 믿습니다.” 워렌은 자신의 명성과 “너그러운 마음과 패기”를 이용해 이러한 주장을 펼치기에 유리한 위치에 있다고 생각했다.
그러나 메신저들은 대체로 이 항소에 반대했다. 워렌 목사가 새들백을 옹호하는 주장을 펼치자, 온라인과 총회를 앞둔 행사에서 남침례교인들은 남침례교의 역사적 입장과 상호보완론적 신념을 옹호하며 반박했다.
“남침례교인들은 이 문제가 단순히 교회 정치의 문제나 해석학의 문제가 아니라 성경적 헌신의 문제이며, 우리는 성경이 목사의 직분을 남성으로 명백히 제한한다고 믿습니다.”라고 워렌의 항소에 반박을 제기한 남침례신학교 총장 앨버트 몰러(Albert Mohler)는 말했다.
또한 메신저들은 여성 목사가 있다는 이유로 제명된 또 다른 교회인 펀 크릭 침례교회(Fern Creek Baptist)와 학대 의혹을 잘못 처리한 것으로 드러난 프리덤 교회(Freedom Church)에 대한 제명 결정을 유지하기로 투표했다.
수요일 오전에 항소 결과가 발표될 때 SBC 회장 바트 바버의 지시에 따라 메신저들은 대체로 침묵을 지켰다. 새들백의 결과가 낭독되자 거대한 홀 뒤쪽에서 작은 박수가 터져 나왔다.
남침례교가 여성 목회자 문제로 교회를 제명한 것은 올해가 처음이며, 이로 인해 새들백을 비롯한 4개 교회가 더는 SBC와 “우호적인 협력을 하지 않는다”고 선언했다.
이러한 움직임은 남침례교가 여성 목회자가 있는 교회를 어떻게 다루는지에 대한 훨씬 더 큰 논쟁을 불러 일으켰다.
새들백 교회 사안에 대해 일부 사람들은 절차가 제대로 작동하고 있다는 증거라고 생각했다. 자격 증명 위원회는 여성 목회자에 대한 교단의 침례교 신앙과 메신저의 입장에 부합하지 않는 교회를 식별하여 제명할 수 있다. 그러나 많은 사람들은 이로 인해 더 큰 문제가 야기될 것이라고 생각하며, SBC에서 훨씬 더 많은 교회가 여성을 목회자로 고용하고 있으며 변화가 필요하다고 말했다.
SBC는 헌법을 개정하여 이미 본문에 포함되어 있듯이 남성 목사만 고용하는 것을 SBC 교회 협력의 요건으로 명시하기로 의결했다. 헌법은 교회가 “성경에 따라 자격을 갖춘 모든 목사 또는 장로”로서 “오직 남성”을 임명해야 한다고 명시하고 있다.
이 헌법 개정안은 2019년과 2021년에 인종 차별과 학대를 묵인할 경우 SBC 제명 사유가 된다는 것을 명시적으로 추가한 것에 이은 결정이다. 이 개정안이 발효되려면 내년에 다시 통과되어야 한다.
“올해 회의에서 여러 사안 중에서도 새들백 사안을 올바르게 처리하는 것이 가장 중요하다고 생각합니다.”라고 이 문제에 대한 9Marks 토론에서 남신학교 보이스 칼리지의 교수인 데니 버크(Denny Burk)가 말했다. “우리가 이 사안을 제대로 결정하지 못한다면 정말 안타까운 일이며... 개정안도 정말 중요합니다.”
대다수의 남침례교 지도자들은 성경이 신약성경에서 목사-장로-감독자라는 명칭으로 불리는 인도자 및 설교자 역할을 남성에게만 제한하고 있다고 믿는다. 또한 많은 사람들은 여성에게 다른 직책(예: ‘주일학교 목사’)에서 ‘목사’라는 호칭을 사용하는 것은 혼란을 줄 뿐이라고 생각한다.
이 논의는 연례 회의 기간 내내, 집행위원회에서 나온 제안을 논하며 계속되었다. 성경이 남성 목사만을 인정한다고 확신하는 집단에서 이것은 직책에 대한 논쟁일까? 사역의 역할에 대한 것일까? 혹은 교제 모임의 기능에 대한 것일까?
메신저들은 성경에서 언급하는 직분을 명확히 하기 위해 목사에 “장로/감독”을 추가하는 신앙고백문구 변경 승인을 요청했다.
또한 교회가 SBC의 신앙고백을 얼마나 철저히 준수해야 하는지, 즉 ‘우호적 협력’의 조건을 조사하는 대책위원회를 승인했다. 내년 총회에서 다시 보고할 이 대책위원회는 조지아 주 제임스 메리트 목사가 제안했으며, 에드 리튼(Ed Litton)과 J. D. 그리어(Greear) 등 전직 SBC 총회장들이 지지했다.
이 토론에 참석한 이들은 거의 대부분 남성 지도자들이다. 화요일에 열린 침례교21 패널에서 그리어는 여성, 특히 교회 직원으로 봉사하는 여성들의 입장을 제기하면서 이 문제를 집중적으로 다뤘다.
“잘못된 상호보완주의가 평등주의로 가는 것은 비극적인 일입니다.”라고 그리어는 회의에서 언급하며 여성의 “역할, 성실성, 존엄성, 소명”을 인식하지 못하는 것 또한 문제라고 말했다.
“회의장이 전쟁터로 변해버렸기 때문에 많은 사람들은 좌절했습니다.”라고 그는 말했다.
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