在COVID-19疫情的最初几周，许多教会取消了实体聚会，三年前的复活节更创下线上教会直播参与人数的记录。如今，三年过去后，尽管美国教会的大门早已重新开放，但因疫情开始的线上聚会的情况仍对教会有长期性的影响。
位于加州Riverside的桑德斯教会（Sandals Church）是一间有众多分堂的教会。 2020年复活节那个周末，有大约8万人观看其线上礼拜，比疫情前线上参与的3000-4000人相比有明显的增幅。在桑德斯教会恢复实体聚会后，与全国各地的教会一样，线上的出席人数逐步下降后趋于平稳，但线上直播仍吸引了比疫情前多三到四倍的参与者。
有鉴于此，该教会推出了一个专门的线上事工部门，“世界各处的桑德斯教会（Sandals Church Anywhere）”，聚会的设计让人们能以小组方式在家中看直播。
阿弗烈德·洛莫斯（Alfredo Ramos）牧师说，“这个事工的目的在于提供组员能实体见面及互动的机会，他们不需要住在任何桑德斯教会分堂的附近，他们可以相约一起参与礼拜、听道、聚餐，并且有时间小组讨论我们准备的题目。我能直接管理和牧养关怀这些小组。”
桑德斯教会的同工正在研究适合其12000-13000个线上会友的微型教会模式，且据此对其主日聚会进行调整。桑德斯教会的线上礼拜不是典型的讲道前唱几首诗歌、讲道后再唱几首歌的模式，而是在简短的开场及收奉献后即进入讲道环节。最后再以一两首诗歌做结尾。
洛莫斯牧师说，“我们试图针对这个特定的群体及平台提供合乎其特性的真实的服事。”
根据皮尤研究中心上个月发布的报告，虽然线上教会的参与度没有暂停实体聚会期间那么高，但有22%的基督徒表示，他们参与线上聚会的频率比疫情前更高。
皮尤研究中心发现，定期去教会的美国人的总体比例只有微幅下降。但最有可能去教会的人口群体比疫情前出现了更大的下降，其中白人福音派信徒在2019年至2022年期间下降了5%，黑人新教徒则下降了15%。
据柯克牧师（Kirk Greenstreet）说，现在周日早上出现在伍德兰公园社区教会（Woodland Park Community Church）的人没有那么多了。在疫情之前，这间科罗拉多州的教会的两场主日聚会通常有550-600的会众。三年后，平均出席人数约为500-550人。
在疫情开始前，这间教会就已朝着提供现场直播的方向发展，当因疫情必须关闭教会时，同工迅速的将技术到位，并在线上直播2020年的复活节主日。虽然这间教会在2020年6月重新开放，但它一直保持着每周约100-150人参与线上聚会。
这种混合线上与线下聚会的模式已成为教会的一种新常态。 Pushpay在1月份发布的教会技术状况报告里发现，89%受访的教会提供线上与现下混合的崇拜模式。但即使没有教会关闭和社交疏离感所带来的复杂问题，线上直播的服事及数位化的小组也为教会带来新的挑战。
无论教会是否是在疫情期间首次开始直播，还是因疫情而看到了直播人数的上升，教会都必须考虑技术成本、人力的配置及服事时间，以及思考能如何更好的服事线上参与者。他们必须思考：线上主日事工的目标是什么？
TheChurch.Digital（数位教会事工）的杰夫·里德（Jeff Reed）在一篇文章中写到，“每个星期天有多少人会坐在我们的教会里？有多少人只在网路上被动的接受我们的服事？以前的教会工作人员可以站在后面数人头，很容易就能知道自己教会的状况。”杰夫的线上事工经验可以追溯到2000年的线上查经班。 “一般的企业能用净利及销量评量公司的成功与否，但马太福音28章的大使命教导我们采用不同的评量标准，这个方式需要花更多的时间，但证明是更有效的。”
在过去的三年里，杰夫为各个教会的线上事工执行新的策略和技术：如何理解统计分析和数字的意义、如何在无时无刻都能上网的情况下避免资讯过载的倦怠、重新思考小组的运作，以及接触儿童和青少年的策略。一个常见的问题是，如何引导线上的参与者能有灵命的改变和真实的门徒训练。
“数位化的教会容易引发一种消费导向的心态，”杰夫说。 “教会的标准目标是引导参与者从线上教会进到线下教会。我们在网络世界听到的福音必须为我们在真实世界里带来真实关系的影响。否则，教会做的仅仅是为‘消费者’提供资讯而已。”
柯克牧师和洛莫斯都亲身经历过这种现象。虽然自疫情开始以来，因着线上教会与他们有所连结，但柯克说，加入小组和参与服事的基督徒越来越少。他认为，是线上教会促成了这些趋势。
柯克说，“在家里穿着睡衣、喝着咖啡看直播，感觉自己‘有参与主日了’是件很容易的事。但其实你并未与主内肢体有所交通、相互鼓励、彼此关爱。这是我在线上事工里见到的最大的危险。”
对于洛莫斯而言，他牧养的线上会众从未参与教会的实体聚会，这些挑战对他来说更加明显。
他说，“我们面临的挑战其实和从前一样：如何有效地评估会友们的门训状态，帮助他们愿意踏出仅仅是‘去了教会’跟‘消费者’的阶段。”
为此，洛莫斯牧师和桑达斯教会的工作人员针对各种属灵操练制作了数个短影片，帮助线上会友能在信仰里成长。此外，他们也试图让人们在小组里建立关系，确保人们有明确的投入教会事工及奉献的机会，并听到关于上帝如何在教会里作工的见证。
透过所有这些策略，他们盼望线上信徒不仅仅是在消费教会所提供的内容，而是真正参与在教会生活里，且这样的模式能带来更多传福音及建造门徒的机会。
里德说，“数位领域是个全新的宣教禾场，未来10年我们会在虚拟的现实里找到新的宣教机会。”里德在他的网站和播客上讨论著教会在元宇宙（metaverse）和Twitch等直播媒体平台上的事工，“我们在这些空间能有和人们对话的机会，实在令人难以置信。”
里德和洛莫斯也提到了人们对于实体机构的信任度下降，近几年来特别严重。许多有属灵疑惑的人不再向教会或牧者寻求帮助，而是自行上网找答案。这一现象让洛莫斯认为网路空间能成为传福音的重要平台。
他说，“网路已成为人们寻找权威信息的地方，所以，我们何不如主动进到这些地方，持着探索开放的心，以诚实和有益的方式提供信息内容，接触那些虽未曾有机会踏进你的教会，但碰巧‘滑到’你所准备的那些感动到他灵魂的内容的人。”
教会仍在探索如何以最好的方式参与网路平台，同时忠于圣经为教会所设定的标准，以及上帝要我们接触失丧的人的命令。新冠疫情使人们清楚地看到，教会无法继续忽视线上聚会的参与者和数位门徒训练的需求。在未来的时代里，教会需要同时做好这两件事。
里德说，“我们需要线上聚会，也需要实体聚会。为了完成大使命，我们两者都需要。”
翻译︰Harry Chou / 校编：Yiting Tsai
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