뉴질랜드 기독교인을 표적으로 삼은 한국 종파. 교회는 효과적으로 대응했을까?

2015년 4월, 로라는 오클랜드의 라이프 센트럴 교회 안내데스크에서 자원봉사를 하고 있었는데, 한 친절한 남성이 자신을 소개하며 다가왔다. 그는 교회에 대해 몇 가지 질문을 한 후 자리를 떠났다.

이 짧은 만남이 로라도 모르는 사이에 끝난 후, 그 남성은 다음 주에 동료 중 한 명과 함께 교회에 다시 방문했다. 그 여성은 남아프리카공화국에서 교육에 관한 연구를 하는 학생으로 막 이주해 왔다고 설명했다. 잠시 이야기를 나눈 후, 로라는 신앙에 대한 어려움과 궁금증을 털어놓기 시작했다. 그 여성은 성경에 대한 로라의 고민을 해결해 줄 수 있는 멘토를 만나보라고 로라에게 제안했다.

로라는 남아프리카공화국에서 온 한국인 여성 멘토와 매주 성경 공부를 하기 시작했다. 몇 주 후, 멘토는 로라에게 일주일에 세 번 모이는 6명으로 구성된 더 큰 모임에 합류할 것을 권유하기 시작했다. 로라는 결국 동의했다.

과거에 다녔던 주류 장로교회와 오순절 교회에서 위선과 미지근한 공동체를 경험했던 로라에게 이 성경 공부 모임은 강력하고 매력적으로 다가왔다. 로라는 하나님의 말씀을 배우고자 하는 남아공 사람들, 한국인들, 뉴질랜드인들로 구성된 끈끈한 모임에 합류했다. 로라는 그 모임에서 교사가 예수님의 비유와 요한계시록을 예수님의 재림을 예고하는 예언으로 읽는 방법을 가르쳐 주었다고 말했다. 교사는 자신과 동료 학생들이 진정한 구원을 얻으려면 특정 성경 구절의 비밀스러운 의미를 알아야 한다고 강조했다.

로라는 "그 당시에는 성경을 읽는 방법이 정말 시적이라고 생각했다."라고 말했다. 그해 말, 그녀와 다섯 명의 친구들은 신천지라는 단체에 공식적으로 가입했다 (또는 "넘어갔다"). (로라는 이 단체에 여전히 친구들이 있어서 자신의 성은 밝히지 말아 달라고 요청했다.)

"새 하늘과 새 땅"이라는 뜻을 가진 신천지는 1984년 이만희가 한국에서 설립한 종교 운동이다. 신도들은 이만희가 요한계시록 22장 16절에 언급된 사자, 즉 신약성경의 '약속된 목사'이며 요한계시록은 자신만이 이해할 수 있는 비유로 기록되었다고 배운다. 이 단체는 집중적인 성경 공부를 통해 기존 교회와 기독교 친목 단체에 침투해 신도들을 모집하고 이름과 소속을 숨기는 등 기만적인 방법을 사용하는 것으로 유명하다.

신천지는 처음 한국에서 퍼진 후 1990년에 국제적으로 확장되었다. CT가 입수한 2019년 신천지 내부 통계에 따르면 신천지의 공식 신도 약 24만 명 중 약 3만 2천 명이 해외에 거주하고 있는 것으로 나타났다.

이에 대해 전 세계 기독교인들은 반발하고 있다. 한국에서는 교회 입구에 "신천지의 출입을 금지한다"라는 문구가 적힌 팻말이 공공연하게 붙었다. 신천지를 탈퇴한 신도들은 웹사이트, 팟캐스트, 레딧과 같은 인터넷 사이트에 자신의 이야기를 공유하며 신천지의 신학을 반박하고 신천지의 기만적인 행태를 폭로하고 있다. 뉴질랜드에서는 목회자들이 강연회와 세미나를 열어 교회 지도자들에게 신천지로부터 신자들을 보호하는 방법을 알렸다. 기독교 상담가들은 신천지를 떠나는 사람들을 위해 상담을 제공하고 있다.

CT는 지난 8년 동안 뉴질랜드에서 신천지의 확산 과정을 추적하고, 이전 신도, 목회자, 전문가들과의 인터뷰를 통해 신천지에 관해 경계해야 할 점과 전 세계 교회가 신천지에 대응할 수 있는 방법을 모색했다. 뉴질랜드 신천지 측은 CT의 논평 요청에 발행 시한까지 응답하지 않았다.

겸손한 시작에서

1931년생인 이만희는 한국전쟁 참전용사이자 농부로, 이만희와 다른 신천지 신도들을 인터뷰한 사회학자 마시모 인트로빈(Massimo Introvigne)의 2020년 기사에 따르면 "그는 신의 사자들과 예수님으로부터 환상과 계시를 경험했다"고 주장했다. (인트로빈은 신종교연구센터(CESNUR)의 설립자로 사이언톨로지 같은 단체에 동조한다는 비판을 받아왔다.) 1960년대에 이만희는 당시 빠르게 부흥하던 종교 단체인 올리브나무에 가입했는데, 설립자 박태선은 자신이 치유의 능력을 가지고 있으며 천년왕국 이전의 마지막 선지자라고 주장했다. 결국 박태선은 자신이 메시아이며 성경은 틀렸다고 가르치기 시작했다. 이로 인해 이만희 씨를 비롯한 많은 사람들이 신천지를 떠났다.

Image: 위키미디어 커먼즈

이만희

이만희는 당시 8명이 청계산에 모여 100일 동안 기도하며 성령이 성경을 영감으로 해석해 주셨다고 믿고 설립한 단체인 태버내클(Tabernacle)의 회원이었다. 그러나 이 단체는 부패하며 분열되었고 설립자가 사기 혐의로 체포되었다. 이만희는 이 단체의 부패에 대해 노골적으로 비판했고, 결국 1984년 신천지라는 자신의 종교 단체를 설립했다.

캘리포니아에서 탈퇴한 또는 현재 믿는 신천지 신도들을 상담하며 활발한 사역을 펼치고 있는 에즈라 김 목사는 "이 단체가 처음에는 성공하지 못했다"라고 설명한다. 인트로빈에 따르면 주로 이만희의 요한계시록 해석에 초점을 맞춘 이 단체의 1986년 회원 수는 120명 미만이었다. 1990년 서울에 시온기독교선교센터라는 자체 '신학교'를 설립하고 교육 과정과 시험을 통해 신도들을 양성한 후 성장이 시작되었다. 2007년까지 신천지 신도 수는 45,000명으로 증가했다.

신천지 신도들은 신도 수를 더 늘리기 위해 기존 교회의 기독교인들을 대상으로 성경 공부에 참여하도록 유도하기 시작했다고 김 목사는 말했다. 2010년부터 신천지는 기만적인 포교 전략(신도들은 이를 '지혜'를 실천하는 것으로 묘사)을 사용하기 시작했고, 그 결과 신도 수는 기하급수적으로 증가했다. 2016년까지 신천지는 신도 수가 17만 명에 달했다고 보고했다.

신천지의 첫 해외 지부는 1996년 로스앤젤레스에 문을 열었고, 이후 베를린(2000년), 시드니(2009년), 케이프타운(2012년) 등에 지부를 설립했다. 2019년까지 29개국에 신천지 선교 센터가 설립되었다.

뉴질랜드에 진출한 신천지

신천지의 첫 번째 '선교사'는 로라와 같은 반 친구들과 접촉하기 한 달 전인 2015년 3월 남아프리카공화국에서 방문 비자를 받아 뉴질랜드에 도착했다. 로라가 공식적으로 신천지에 입교한 후, 한국의 지도자들은 그녀와 다른 두 명을 '라카우 오 테 오라'('생명나무'라는 뜻)라는 이름으로 신천지가 뉴질랜드에서 공식적으로 활동할 수 있도록 핵심 지도자이자 법적 관리자로 임명했다.

로라는 신천지 측에서 서명하고 신도들이 되어 달라고 요청했을 때 '열정이 절정에 달했다'라고 회상했다. "마치 연애를 시작할 때 좋은 점만 보는 것 같았죠.“

로라의 말에 따르면 2017년 뉴질랜드 언론에 신천지 소식이 전해졌을 때 신천지의 신도 수는 70여 명으로 늘어났고, 이들 대부분은 가난한 대학생들이었다고 한다. 그녀는 오클랜드에서 신천지가 성장한 것은 대부분 신천지 신도들이 교회와 캠퍼스 사역 단체를 방문해 기독교인들을 성경 공부에 초대했기 때문이라고 말했다. 질문을 받으면 신천지 신도들은 시온 선교 센터, 새 하늘 새 땅 또는 시온산이라고 말하곤 했다. (최근에는 코너스톤이나 패스웨이 미니스트리와 같은 이름을 사용하기도 했다.) 로라의 말에 따르면 그들은 또한 교사들이 뉴질랜드의 성경 대학에서 신학 교육을 받았다고 거짓으로 주장했다.

신도들은 자신들을 의심하지 않는 친구나 지인을 포섭했다. 예를 들어, 2017년 제레미 총(저자와는 무관)은 오클랜드 대학교를 졸업한 지 얼마 되지 않았을 때 친구이자 캠퍼스 사역 자원봉사자가 멘토가 이끄는 새로운 모임에 초대되었다. 모임 장소에 도착했을 때, 그는 교외의 한 주택에 강의실이 마련되어 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다.

10명의 수강생 중 친구를 포함해 절반이 신천지 신도인 것을 나중에야 알게 된 총은 처음 듣는 사람인 척 위장해 수업을 들었다. 처음에는 일주일에 한 번씩 수업이 진행되었지만 결국 일주일에 두 번, 세 번으로 늘어났다. 점차 교사들은 "우리는 신천지의 일원이지만 너희가 준비되면 진실을 밝히겠다"라고 말했다고 총은 온라인 증언을 통해 이 사실을 밝혔다. 그들은 또한 총과 그의 반 친구들을 "참된 강"이 아닌 "거짓 씨앗"이라고 부르며 교회와의 관계를 끊으라고 지시했다.

결국 총의 교사는 그와 반 친구들에게 흰 셔츠와 정장을 차려입으라고 했고, 이들에게 특별 수업을 진행하겠다고 발표했다. 그가 다른 수업이라고 생각했던 것은 신천지가 성전으로 사용하는 오클랜드 중심부의 한 임대 사무실 건물에서 열리는 대규모 예배였다. 그곳에서 그와 다른 학생들은 신천지 집단에 '넘어갔다'.

"많은 사람이 환호성을 질렀다"라고 총은 회상했다. "우리는 이만희의 화면에 절을 했어요. 머릿속으로는 '내가 왜 이러고 있나'라고 생각했지만, 현실이 됐죠. 그 후 우리가 '이제 우리가 신천지라는 단체의 일원이라는 것을 알았습니다"라고 말했다.

신천지의 거짓말과 속임수

신천지는 학생들에게 자신들의 가르침을 충분히 받아들일 수 있을 만한 상태가 될 때까지 친구와 가족에게 수업에 대해 알리지 말라고 가르친다. 예를 들어, 오클랜드 학생회(크루 소속 캠퍼스 단체)의 3학년 학생회장인 조쉬는 자신의 이름이 맷이라고 주장하는 남성으로부터 주 3회 '성경 공부'에 참석하는 것을 가족에게 비밀로 하라는 요청을 받았다. 조쉬는 2018년 10월 고등학교 친구를 통해 맷을 처음 만났다. 조쉬가 여름 선교 여행을 떠난다고 말하자 맷은 자신이 이끄는 '멘토링 수업'에 조쉬를 초대했다. (나중에 조쉬는 맷이 가명을 사용하고 있다는 사실을 알게 되었다).

조쉬는 새 멘토가 하나님은 기도에 응답하지 않는다는 등 몇 가지 '터무니없는' 말을 했다고 회상했다. "하지만 제게는 그 말이 모두 성경에서 나온 말인 것처럼 보였습니다. 왜냐하면 그가 성경 구절을 외워서 바로바로 말했기 때문입니다." (조쉬는 신천지 교인들을 계속 상담하고 있기 때문에 자신의 성을 밝히지 말아 달라고 요청했다.)

신천지 교사는 결국 신도들에게 '하나님의 뜻'을 위한 것이라면 하나님은 거짓말도 허용하신다고 설득했다. 2019년 1월 조쉬가 모임에 참여하기 전, 그의 멘토는 창세기 22장에 나오는 아브라함이 이삭을 제물로 바치러 나가기 전 침묵한 것을 예로 들며 비밀을 지키라고 경고했다. 조쉬는 부모님, 여자친구, 학생회 동료들에게 일주일에 세 번 아침마다 개인 기타 레슨을 받는다고 거짓말했다.

교회 지도자들과 캠퍼스 직원이 조쉬가 신천지 수업에 참석하고 있다는 증거를 제시하자, 신천지 교사는 조쉬에게 신천지 관련성을 부인하는 방법을 단계별로 알려주었다. 그들은 심지어 조쉬에게 가족과 친구들의 비난에 대해 "설명할 수 없는 상처와 혼란"을 표현하고 더는 신천지 활동에 관여하지 않겠다고 미리 작성된 편지를 주었다. 조쉬는 편지를 교회에 보냈지만 모임은 계속되었고, 2019년 5월에 신천지에 "넘어갔다".

신천지 내부

CT와 대화를 나눈 이전 신도들이 증언한 뉴질랜드 신천지 내부의 삶은 가혹했다. 정 씨는 신천지에게 "넘어간" 후 신천지가 그에게 교회가 되었다고 말했다. 요일마다 모임이 예정되어 있었고, 일하면 꾸중을 들으며 "전도"를 위해 가족을 버리라고 강요당했다.

지도자들은 총에게 "신체적 특징, 관계, 약점, 성경을 얼마나 잘 아는지 등 개인 정보를 포함한 모든 친구의 이름을 알려달라고 요청했다"라고 증언하며 "그래야 무엇을 공략할지 알 수 있기 때문"이라고 말했다.

알라나(당시 절친한 친구로 지금은 총과 결혼했다)는 그가 항상 피곤했다고 회상했다. "몇 번은 함께 있다가도 그가 갑자기 '나가서 누굴 만나야 한다'고 말하곤 했어요." 그녀는 그가 혹시 전 애인을 만나고 있는지 의심했다고 한다.

조쉬의 거짓말은 계속되었다. "결정을 전적으로 그들에게 의존했어요…. '뭐라고 말해야 할까'라는 질문은 항상 내부 사람들을 통해 걸러졌습니다."

신천지의 가르침을 전파하기 위해 목숨을 바치겠다는 열정으로 조쉬는 직급을 높여 셀 리더가 되었고, 자신이 포섭된 것과 같은 방법으로 다른 사람들을 신천지로 포섭하기 시작했다. 조쉬와 다른 신도들은 이만희와 함께 '예수의 재림'이 왔다며 '비현실적인 목표'를 부여받고 사고방식을 바꾸도록 강요당했다. 시험을 위해 새벽 4시까지 공부하는 것을 정당화하기 위해 조쉬는 "이 일이 얼마나 중요한지 인식한다면 잠을 자지 말아야 한다는 말까지 들었다."라고 증언했다.

뉴질랜드에서의 신천지 확산세 둔화

CT가 입수한 내부 목록에 따르면, 2022년 7월까지 오클랜드에는 다양한 인종 그룹에서 최소 200명의 신도가 있었다. 반면 수도인 웰링턴의 신도 수는 더 느리게 증가했는데, 로라와 다른 신도 몇 명이 2018년 웰링턴에 지부를 설립할 당시와 2022년 사이에 웰링턴의 신도 수는 35명으로 늘어나는 데 그쳤다. 로라는 오클랜드의 많은 이민자와 소수민족 교회 인구가 "아시아 문화가 신천지가 한국 전통 문화라고 부르는 '하늘 문화'에 더 쉽게 받아들일 수 있는 비옥한 토양이 되었다"고 말했다.

태평양 섬 문화는 또한 매우 위계적이기 때문에 2023년에 뉴질랜드에 기반을 둔 신천지 신도들은 현지에서 훈련받은 선교사를 사모아에 파송하기 시작했다고 로라는 말했다.

반면 웰링턴에 파케하(유럽계 뉴질랜드인) 인구가 많을수록 더 독립적이고 개인주의적이며 회의적인 것으로 나타났다고 로라는 말했다. "그들은 한국 문화와 [신천지]의 집단주의 사상을 받아들이기가 훨씬 더 어렵다."

웰링턴에서 신천지 성장이 둔화한 또 다른 요인은 신천지와 그 수법에 대한 인식이 높아졌기 때문일 수 있다.

2021년부터 레딧의 신천지 포럼에서 뉴질랜드에 거주하는 회원들은 '목격담'을 자주 올리며 지역 신학대학을 사칭하고 하늘문화세계평화광복(HWPL)과 같은 다양한 위장 단체를 이용하는 등 신천지의 기만적인 포교 전략에 대해 경고하고 있다. 지역 언론은 신천지 탈퇴자들의 이야기를 보도했고, 웰링턴의 복음주의 교회 지도자들도 신도들과 다른 지역 교회, 일반 대중에게 신천지에 대한 경각심을 일깨우는 데 적극적으로 나서고 있다.

2019년, 웰링턴의 시티 온 어 힐(City on a Hill) 교회 담임목사인 앤드류 소더턴은 교회 웹사이트에 신천지의 수업이 성경 공부처럼 보이지만 실제로는 "사회 공학의 연습"이라고 말했다.

그는 "이 사교 집단은 시티 온 어 힐의 개방적이고 환영하는 문화, 다른 사람들과 복음을 나누려는 사랑, 하나님의 말씀에서 배우고 성장하려는 깊은 열망 등 많은 장점을 자신들의 목적을 위해 이용하려고 했다"라고 덧붙였다.

뉴질랜드 전역의 교회들은 신천지가 주요 지도자를 포함한 가족 전체를 신천지에 빠뜨렸다고 보고했다. 신천지는 수개월 동안 은밀하게 활동한 후에야 미혹과 피해의 정도가 드러나는 경우가 많다. 오클랜드의 마운트 알버트 침례교회의 담임목사인 스티브 워슬리 목사는 신천지가 2016년부터 2018년까지 자신의 교회를 광범위하게 표적으로 삼았다고 말했다.

"신도들이 신천지에 매료된 이유가 무엇이냐는 질문에 '성경적 진리'라는 대답에 깜짝 놀랐다."라고 워슬리는 교단 웹사이트에 기록했다. "일반 뉴질랜드 교회보다 이단이 성경 지식에 대한 갈망이 더 크다면 교회는 어떻게 해야 할까요?"라고 물었다.

총의 경험은 워슬리의 정서를 반영했다. 그는 신천지에 있을 때 "매우 종교적"이라고 느꼈다. "결국 저는 하루에 다섯 번씩 종교적인 곳에 가서 성경을 배웠습니다."라고 총은 말했다. "초종교적인 느낌이 들었죠. 모든 것을 할 때 하나님과 매우 연결되어 있다고 느꼈어요. 하지만 궁극적으로는 완전히 일 중심의 모임이었습니다."

총에게 전환점이 된 것은 신천지 교인들이 그리스도의 신성을 부인하는 이유에 대해 제대로 된 대답을 하지 못했을 때였다. 총은 2018년 기독교인 친구의 도움으로 신천지를 떠났다.

신천지 탈퇴를 위한 도움

사랑하는 사람이 신천지에 빠진 것을 발견했을 때 가족들은 어떻게 해야 할까? 캘리포니아에서 신천지 탈퇴자들을 위한 성경공부를 인도하는 김 목사는 세 가지 단계를 제안한다.

첫째, 아무것도 하지 말아야 한다고 그는 말한다. 사람들은 보통 "신천지는 사이비이다." 또는 "잘못된 성경 공부다"라고 말하길 원한다고 김 목사는 지적했다. 하지만 신천지 교사는 이미 신도들에게 이러한 주장을 일종의 핍박으로 받아들이도록 교육하고 있다.

다음 단계는 신천지에 대해 부정적으로 말하지 않고 그 사람과 더 강한 관계를 형성하는 것이다. 신천지와 다른 사이비 종교의 신도들은 보통 일주일에 20시간 이상 함께 시간을 보내며 공동체 의식과 깊은 목적의식을 경험한다. 반면 대부분의 가족은 의미 있는 관계를 맺는 데 어려움을 겪으며 함께 문제에 대해 이야기하는 경우가 드물다고 김 목사는 지적한다.

"실생활에서 이런 종류의 대화를 해본 적이 없는데 어떻게 갑자기 깊은 대화를 할 수 있을까요?" 김 목사가 말했다. "사랑하는 사람을 (신천지로부터) 구하려면 먼저 그 사람과의 관계를 회복해야 합니다."

몇 달 또는 몇 년이 걸리는 신뢰 관계의 안전 속에서만 그들을 부드럽게 회복시키는 마지막 단계(갈라디아서 6:1)가 가능하다. 신천지 신도들을 전 신도나 경험 많은 목회자에게 소개하거나, 전 신도들의 이야기를 나누거나, 신천지의 잦은 교리 변화, 이만희가 과거 종말론 종파에 관여한 사실, 궁극적으로 예수 그리스도의 더 좋고 온전한 사역(히브리서 1:2)에 관해 설명하는 자료를 전달하는 방법 등이 있다.

조쉬는 이러한 자료들을 발견하고 신천지의 가르침에 내재된 수많은 모순을 확인하면서 결국 2022년에 신천지를 탈퇴하기로 결심했다. "한때는 논리적인 단어로 시작했던 신천지의 가르침이 이제는 너무나 비논리적으로 느껴진다."라고 그는 말했다.

기독교 지도자들은 또한 신천지와 같은 죄를 짓는 문화적 관행에 대해 자신의 사역에서 인식해야 한다. "이단들이 새 신도들에게 그들의 진짜 의제를 숨긴다면, 우리는 복음적인 내용이 있는 교회 프로그램을 홍보하거나 사람들을 초대할 때 완전히 투명할 수 있을까요?" 워슬리는 이러한 사항을 관찰했다. "사이비 지도자들은 의문을 제기할 수 없다면, 우리 목회자들은 우리의 리더십과 성경의 가르침에 의문을 제기할 수 있도록 허용하고 있습니까?“

예를 들어, 최근 뉴질랜드 최대 대형 교회인 어라이즈 교회에 대한 조사에서 중앙집권적 권력, '업라이닝'(동의 없이 개인 정보를 상급자에게 넘기는 행위) 등 신천지와 유사한 여러 특징을 가진 내부 문화가 드러났다.

호주에서 신천지 전 신도들을 자주 상담하는 성경 상담가 토레 클레브예르는 학대적 관계의 관점에서 신천지를 바라볼 것을 제안했다. 클레브저는 기독교 신앙을 받아들이는 데 어려움을 겪는 전 신도들에게 "사랑과 보살핌, 자신의 속도에 맞춰 치유할 수 있는 공간이 필요하다"라고 말했다.

성경을 계속 읽기로 선택한 사람들에게는 신천지에서 사용하는 것과 다른 번역본(일반적으로 1984년 뉴 인터내셔널 버전)으로 바꾸어 "사이비적 해석을 보지 않고 새로운 눈으로" 하나님의 말씀을 읽으라고 권한다. 성경을 읽는 것이 너무 어려울 때는 다른 영적 훈련을 받거나 하나님의 창조와 사랑과 자비의 속성에 대해 묵상하라고 토레는 전 신도들에게 조언한다.

조쉬는 대부분의 사람들이 결국 신천지를 떠나지만 삶을 재건하는 데 도움이 필요하며, 기독교를 재고하는 데는 시간이 걸릴 것이라고 지적한다. 올해 92세인 이 총회장의 사망도 의구심을 불러일으킬 수 있다. (인트로빈과 전직 지도자들에 따르면, 신천지에서 가르치는 예언은 이 총회장이 죽지 않을 것이라고 주장한다).

조쉬는 "적절한 시기가 되면 그들을 위해 곁에 있으려고 노력해야 한다"라고 말했다. 그는 신천지를 떠나지 못하고 있거나 탈퇴를 고려하고 있는 신도들뿐만 아니라 이전 신도들을 위해서도 정기적으로 기도하고 있다. 조쉬는 자신의 전 멘토에 관해 묻자 "그분은 하나의 벽돌에 불과하다"라고 말했다. "그가 단체를 떠나서 자신이 저지른 모든 잘못을 깨달았으면 좋겠습니다. 그 또한 그저 착취당하는 피해자로 보입니다. 그가 불쌍하다고 생각합니다."

로라가 신천지를 떠나기로 결심한 것은 평소 존경하던 신천지 선배가 신천지를 탈퇴했다는 전화를 받은 것이 계기가 되었다. 그녀는 라디오 뉴질랜드와의 인터뷰에서 "그 일은 제게 의구심이 든 계기였습니다."라고 말했다. 로라는 2020년에 신천지와의 관계를 끊었다. 그러나 신천지가 뉴질랜드 신도이자 건물 임대료 보증인 중 한 명으로 로라의 이름을 올려 이를 삭제하기까지 1년이 더 걸렸다. 현재 그녀는 자신을 기독교인이 아니라고 말한다.

로라는 예수님을 따르는 사람들이 자신을 위해 무엇을 해줄 수 있었겠느냐는 질문에 조심스러워했다. 김 목사의 말처럼 그녀는 기독교인들이 교리를 이용해 신천지가 틀렸다고 설득하려 했다면, 자신은 그 질문에 대한 답을 준비했을 것이라고 말했다. 그녀는 자신이 핍박 받고 있다고 생각했을 것이다.

로라는 "그래서 할 수 있는 최선의 방법은 사랑을 보여주는 것"이라고 말한다. "그게 바로 기독교가 하는 일이잖아요, 그렇죠?"

안젤라 루 풀턴의 추가 보도

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